Cuando los escritores mueren, dejan montañas de cartas, manuscritos y otros tipos de correspondencia. ¿Qué hacen sus propiedades con todo eso en sus esfuerzos por preservar y, siempre que sea posible, expandir el legado del escritor?

La respuesta corta está por todas partes. El trabajo de Henry se puede encontrar en UCLA, Yale y el Centro Harry Ransom. Los documentos de Faulker se encuentran en la Universidad de Mississippi, Yale y la Universidad de Virginia. 

Pero, ¿cómo llegan allí en primer lugar?

Es una pregunta que Rachel Donadio abordó en el New York Times.

“La venta de un archivo es esencialmente una inversión a largo plazo en la reputación de un escritor, una evaluación de su lugar en el panorama cultural más amplio”, escribe Donadio. La forma en que los periódicos cambian de manos “es el resultado de una alquimia particular entre las fuerzas del mercado y las reputaciones literarias”.

En muchos casos, alguien tiene que comprar la obra del patrimonio del escritor para su cliente. Donadio destacó a uno de esos intermediarios, Glenn Horowitz, quien negoció la venta de los documentos de Norman Mailer y Don DeLillo al Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom de la Universidad de Texas, Austin.

Trabajando directamente con el patrimonio de Vladimir Nabokov, Horowitz también negoció la venta de $ 1 millón del archivo del escritor a la Biblioteca Pública de Nueva York. El archivo consta de manuscritos y mecanografiados, correspondencia, diarios de 1941 a 1977, cuadernos, documentos legales, retratos y obras pictóricas.

Otras veces, un patrimonio ya tiene relación con la universidad en cuestión.

“Los éxitos a menudo implican emparejamiento y conexiones más que precio”, escribe Donadio. “Las instituciones evitan las guerras de ofertas, por lo que los comerciantes cortejan uno a la vez”.

Aquí hay algunos datos más sobre dónde se guardan los documentos de escritores famosos.

• Una coleccion de Los papeles de Vladimir Nabokov en la Biblioteca Pública de Nueva York consta de manuscritos y mecanografiados, correspondencia, diarios de 1941 a 1977, cuadernos, documentos legales, retratos y obras pictóricas.

• La Biblioteca de la Universidad de Princeton digitalizó el manuscrito autógrafo y las galeradas corregidas de "El gran Gatsby" de F. Scott Fitzgerald, que fueron donadas a la biblioteca en 1950 por la hija de Fitzgerald, Scottie Fitzgerald Lanahan. La Biblioteca ha puesto las imágenes digitales en línea en el Biblioteca digital de la Universidad de Princeton (PUDL), haciendo que los elementos históricos sean fácilmente accesibles para los investigadores, los fanáticos de Fitzgerald y el público en general.

• Los manuscritos de Flannery O'Connors se encuentran en un variedad de instituciones, incluyendo la Universidad de Emory, la Universidad de Mississippi y la Universidad de Georgia.

• Entre las gemas de la historia literaria que se encuentran en el Departamento de Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Robert D. Farber en la Universidad de Brandeis se encuentran 23 cartas originales escritas entre 1913 y 1916 por Marcel Proust, el escritor que muchos consideran el mayor novelista francés del siglo XX. Aunque las cartas de la colección representan solo una fracción de las que Proust escribió durante este período crucial, se encuentran entre algunos de los documentos más importantes en la historia de la publicación.En busca del tiempo perdido”.

• Smith College alberga el Documentos de Virginia Woolf, que consiste en correspondencia, notas de lectura, borradores de ensayos y cuentos, pruebas de página corregidas de novelas y ensayos recopilados, material efímero impreso y fotografías.

• Cubriendo todo el lapso de su vida artística, la Colección James Joyce es la colección Joyce más grande del mundo y está ubicada en... ¡Universidad de Búfalo!